《诗经是我国最早的一部诗歌总集，共收录周代诗歌305篇。原称“诗”或“诗三百”，汉代儒生始称《诗经》。现存的《诗经》是汉朝毛亨所传下来的，所以又叫“毛诗”。《诗经》作品所涉及的地域，主要是黄河流域，西起山西和甘肃的一部分，北到河北省西南，东到山东，南到江汉流域。

     据说《诗经》中的诗，当时都是能演唱的歌词。按所配乐曲的性质，即可分成风、雅、颂三类：
   
    “风”即十五国风，大部分是黄河流域的民歌，小部分是贵族加工的作品，共160篇。古人所谓《秦风》、《魏风》、《郑风》，就如现在我们所说陕西调、山西调、河南调。

    “雅”包括小雅和大雅，共105篇。“雅”基本上是贵族的作品，只有小雅的一部分来自民间。

    “颂”包括周颂、鲁颂和商颂， 共40篇。“颂”是宫廷用于祭祀的歌词。一般来说，来自民间的歌谣，生动活泼，而宫廷贵族的诗作，相形见拙，诗味不多。 

     《诗经》形式多样，包括：史诗、讽刺诗、叙述诗、恋歌、战歌、颂歌、节令歌以及劳动歌谣样样都有；它内容丰富，对周代社会生活的各个方面，如劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、 地貌、动物、植物等各个方面都有所反映。可以说，《诗经》是周代社会的一面镜子。《诗经》的语言是研究公元前11世纪到公元前6世纪汉语概貌的最重要的资料。